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Trockene Augen werden meist mit Bildschirmarbeit oder trockener Heizungsluft in Verbindung gebracht, dabei spielt sich eine der stärksten Ursachen im Inneren des Körpers ab. Studien zeigen, dass rund zwei Drittel aller Frauen in den Wechseljahren unter trockenen Augen leiden, und auch während einer Schwangerschaft berichten viele werdende Mütter über brennende, gereizte Augen. Der gemeinsame Nenner ist der Hormonhaushalt, der weit mehr steuert, als den meisten bewusst ist, darunter auch, wie viel Tränenflüssigkeit produziert wird und wie stabil der Tränenfilm auf der Augenoberfläche bleibt. Wer die Zusammenhänge kennt, kann gezielter reagieren, statt sich über plötzlich schlechter sitzende Kontaktlinsen oder eine schwankende Sehschärfe zu wundern.
Warum Östrogen und Androgene über den Tränenfilm mitentscheiden
Der Tränenfilm besteht aus drei Schichten, einer wässrigen Schicht aus der Haupttränendrüse, einer schützenden Fettschicht aus den Meibom-Drüsen im Lidrand und einer Schleimschicht, die alles auf der Augenoberfläche verankert. Sowohl Östrogen als auch Androgene wie Testosteron greifen direkt in diesen Prozess ein. Androgene stimulieren unter anderem die Produktion der wässrigen Tränenflüssigkeit und die Funktion der Meibom-Drüsen, weshalb ein sinkender Androgenspiegel gleichzeitig weniger Tränenflüssigkeit und eine schlechtere Fettschicht bedeutet. Östrogen wiederum beeinflusst die Zusammensetzung der Tränenflüssigkeit sowie die Schleimhäute im gesamten Körper, zu denen auch die Augenoberfläche gehört. Interessant ist dabei ein Detail, das viele überrascht: Auch eine Hormonersatztherapie mit Östrogen in den Wechseljahren kann paradoxerweise trockene Augen als Nebenwirkung mit sich bringen, der Zusammenhang zwischen Hormonspiegel und Tränenfilm ist also komplexer als ein einfaches Mehr oder Weniger.
Die Wechseljahre als größter Einschnitt
Mit Beginn der Menopause sinkt der Östrogenspiegel innerhalb weniger Jahre deutlich, gleichzeitig nimmt auch der Androgenspiegel ab. Diese doppelte Veränderung trifft den Tränenfilm an zwei Stellen gleichzeitig. Es wird weniger wässrige Tränenflüssigkeit gebildet, und die Meibom-Drüsen produzieren weniger von der schützenden Fettschicht, wodurch die vorhandene Feuchtigkeit deutlich schneller verdunstet. Betroffene bemerken das häufig an brennenden Augen und geröteten Lidern am Abend sowie an leicht geschwollenen Augen am Morgen. Besonders aufmerksam sollten Frauen sein, die ungewöhnlich früh in die Wechseljahre eintreten, da bei ihnen laut Untersuchungen der Anteil an bleibenden Hornhautschäden durch chronisch trockene Augen höher liegt als bei einem späteren Eintritt der Menopause. Wer in dieser Lebensphase zusätzlich Kontaktlinsen trägt, bemerkt die Veränderung oft zuerst, da bereits eine leicht reduzierte Benetzung ausreicht, um den gewohnten Tragekomfort spürbar zu verschlechtern.
Schwangerschaft und hormonelle Verhütung
Auch weit vor den Wechseljahren bringt der weibliche Hormonhaushalt den Tränenfilm regelmäßig durcheinander. Während der Schwangerschaft verändert sich durch die massive Hormonumstellung sowohl die Menge als auch die Zusammensetzung der Tränenflüssigkeit, der Film wird dünner und reißt leichter auf. Viele Schwangere bemerken zudem eine vorübergehend veränderte Sehschärfe von teils mehreren Dioptrien, was vermutlich mit Wassereinlagerungen im Augengewebe zusammenhängt, welche die Wölbung von Hornhaut und Linse leicht beeinflussen. Diese Veränderungen bilden sich in aller Regel nach der Geburt wieder zurück. Auch die Antibabypille kann durch ihren Eingriff in den natürlichen Hormonzyklus die Tränenfilmstabilität verschlechtern, während umgekehrt manche Frauen berichten, dass sich ihre Beschwerden während einer Schwangerschaft selbst eher bessern, was zeigt, wie individuell diese hormonellen Effekte ausfallen können.
Männer sind nicht ausgenommen
Auch wenn Frauen aufgrund der stärkeren hormonellen Schwankungen im Leben deutlich häufiger betroffen sind, bleiben Männer keineswegs verschont. Der Testosteronspiegel sinkt bei Männern ab der zweiten Lebenshälfte kontinuierlich, und da Testosteron ebenfalls die Tränenproduktion stimuliert, entwickeln auch ältere Männer zunehmend häufiger ein trockenes Auge, ohne dass Umwelteinflüsse dafür allein verantwortlich wären.
Was in dieser Lebensphase wirklich hilft
Da die hormonellen Ursachen selbst kaum kurzfristig beeinflussbar sind, liegt der Fokus auf einer gezielten Unterstützung des Tränenfilms von außen. Augentropfen mit Hyaluronsäure gleichen die reduzierte wässrige Tränenmenge aus und werden von den meisten Anwenderinnen gut vertragen, da Hyaluronsäure eine körpereigene, gut verträgliche Substanz ist. Ist zusätzlich die Fettschicht betroffen, was sich durch ein Gefühl von Zähigkeit oder Verklebung morgens beim Aufwachen bemerkbar macht, lohnt sich der Griff zu lipidhaltigen Augentropfen oder -sprays, die gezielt die fehlende Ölschicht ergänzen. Kontaktlinsenträgerinnen in den Wechseljahren profitieren häufig von einem Wechsel zu Linsenmaterialien mit hohem Wassergehalt oder speziellen Feuchtigkeitsmatrices, da diese den hormonell bedingten Feuchtigkeitsverlust besser abfedern als ältere Linsentypen. Halten die Beschwerden trotz konsequenter Pflege über mehrere Wochen an oder kommen Sehstörungen wie Schatten oder Flimmern hinzu, sollte das augenärztlich abgeklärt werden, insbesondere in der Schwangerschaft, um andere Ursachen sicher auszuschließen.
